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| Alfredo Hirsch, en un óleo de Philippe Alexius de Laszlo de Lombos. |
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CIUDAD DE BUENOS AIRES (edición i). 10 postales del grupo Bunge & Born.
1. Los Bunge llegaron al continente europeo desde la isla de Gotland, Suecia, a principios de 1600, cuando el rey Gustavo extendía su poderío militar hacia Estonia y Dinamarca. La familia se dividió en tres ramas: los Bunge de Alemania fueron intelectuales, sacerdotes y empleados públicos; los Bunge de Rusia fueron juristas y eruditos; los Bunge de Holanda fueron comerciantes. En 1750, en Amsterdam, la capital de los Países Bajos, la familia Bunge había iniciado el negocio de intercambio de cueros, especies y caucho provenientes de las colonias holandesas de ultramar.
Peter Gottlieb Bunge, nacieo en 1771 en Remscheid, Alemania, fundó en 1818 Bunge & Co., una empresa de importación y exportación, hoy la compañía de granos más antigua del mundo. La firma se estableció en Amsterdam, magnífico puerto donde convergen los canales del lago que albergan noventa islas. Peter G. murió en la capital holandea en 1865, cuando sus negocios prosperaban y se habían extendido hacia distintas partes del orbe. Después de un siglo de variados emprendimientos rentables, en 1850 Carl Gustav Bunge mudó su negocio familiar a Amberes, Bélgica.
Dos Bunge establecieron una monarquía comercial en ambos lados del océano Atlántico. Edouard Bunge, amigo del rey Leopoldo II de Bélgica y su socio comercial, permaneció en Amberes. Administraba los negocios en las regiones productoras de marfil y caucho en el Estado Libre del Congo, establecido por el rey en 1885 como colonia personal. Según Dan Morgan, autor de Los Traficantes de Granos, el papel de Edouard en esa zona del mundo es sombrío. Edouard desarrolló en el norte de Europa la compañía que se convertiría en una de las firmas líderes en el negocio de los commodities (materias primas). Ernest Anton Bunge, hijo del ya mencionado Carl G. Bunge, emigró a la Argentina en 1876 y avizoró un futuro por demás promisorio.
Sin embargo, fue el tercero de los Bunge en recalar en el Río de la Plata. Antes, en 1804, había llegado el comerciante Carl August Bunge, también nacido en Remscheid, fundador de la firma Bunge, Hütz y Cía., que representaba -entre otras- a la que fundó su tío Peter Gottlieb Bunge. Su hermano Heinrich August Hugo continuó sus pasos y fue el segundo Bunge en llegar a la Argentina, en 1840. Carl August lo hizo venir para que lo ayudara con Bunge, Bornefeld y Cía., firma que operó con ese nombre hasta 1858, cuando se convirtió en Altgelt, Ferber & Cía. Para entonces, Heinrich estaba a cargo de las operaciones familiares después de la repentina muerte de su hermano Carl, en 1849.
2. Domingo Faustino Sarmiento señaló, siendo presidente de la Nación, en su mensaje al Congreso de 1870, la importancia de producir trigo a bajo costo, para poder exportarlo y competir con otros países productores. Desde entonces, transcurrieron algunos años sin modificaciones visibles hasta que, en 1876, comenzaron las exportaciones regulares de trigo. Justamente para esa fecha llegó al país Ernesto Bunge quien, como miembro de una familia belga de emprendedores comerciantes, no tardó en advertir las posibilidades de evolución que ofrecía la Argentina.
Con sus ideas entusiasmó a su pariente Jorge Born y, al cabo de unso años, constituyeron la sociedad comercial que, con el tiempo, se transformó en uno de los complejos industriales más importantes de América.
La inscripción de la sociedad colectiva Ernesto A. Bunge y J. Born en el Registro de Comercio tiene fecha del 1º de julio de 1884. Se proponían ampliar los negocios ya iniciados en Europa y África y se dedicaron fundamentalmente a la exportación de cereales. En la década de los '20, la firma se transformó en la principal exportadora de cereales, logrando en 1931 el récord de embarques para una sola empresa.
En 1897 ingresaron en Bunge & Born dos personalidades que dejarían una huella imborrable: Alfredo Hirsch, que le imprimiría al grupo un sesgo manufacturero y habría de ser presidente de la empresa durante tres décadas; y su gran colaborador, Jorge Oster, que integró el directorio durante muchos años, promoviendo el desarrollo y la consolidación del comercio de cereales. Alfredo Hirsch introdujo una verticalización del negocio cerealero y oleaginoso.
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| Tradicional sede de Bunge & Born, en L. N. Alem esquina Lavalle, de Ciudad de Buenos Aires. |
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3. Las actividades industriales de Bunge & Born comenzaron en 1899 con la producción de envases de hojalata y, en 1902, con la creación de Molinos Río de la Plata. Ambas iniciativas respondieron al crecimiento agrícola y poblacional del país para abastecer la demanda interna y externa de alimentos, tales como harina, aceites, arroz, yerba y otros productos. La actividad molinera se expandió también hacia el interior del país: Buenos Aires, Córdoba, Entre Ríos, Santa Fe, Mendoza y San Juan, además de localidades vecinas a la capital federal.
4. En 1904, la Société Belge de Minoteris et d'Élévateurs à Grains, una iniciativa del grupo industrial Bunge, construyó en Buenos Aires uno de los mayores contenedores de granos del mundo: el silo Bunge & born, el más importante de Latinoamérica y uno de los más significativos del mundo (por sus valores históricos, estéticos, arquitectónicos y estructurales), estudiado en los libros de los maestros de la arquitectura moderna como Walter Gropius y Le Corbusier. Fue demolido en 1998 por las autoridades de Ciudad de Buenos Aires y de la Corporación Puerto Madero como parte del proyecto de reciclaje del área.
La Armement Deppe -creada en 1864 en colaboración con el grupo Bunge-, que transportaba importantes cantidade de grano argentino a Amberes, formó la Compagnie Royale Belgo-Argentine, que instauró un servicio de carácter quincenal y más tarde semanal, entre Amberes, el Brasil y el Río de la Plata. Los buques hacían escala en los puertos de Montevideo y Buenos Aires, y en otros más secundarios del río Paraná, como Rosario y San Nicolás de los Arroyos. La Compagnie Royale Belgo-Argentine comenzó de inmediato con la formación de una flota mixed cargo. El grupo Bunge & Born aseguraba el quick dispatch de las naves en los puertos del Río de la Plata.
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